— Скажите, барон, я вам нравлюсь? — прямо спросила меня Николь.

— Николь, — я немного смутился от подобного вопроса, — Вы прекрасно выглядите, если вы об этом.

По энергетическому силуэту девушки я отчётливо видел, как застучалось её сердечко, но поверить в подобный разговор, особенно в такой щекотливый для нас обоих момент, я не мог.

Девушка улыбнулась и поправила волосы.

— Не переживайте, это был личный вопрос, — она повернулась к озеру, — Но я пригласила вас сюда не для того, чтобы обмениваться комплиментами.

— Хотелось бы в это верить, — сказал я, но всё равно удивился подобному разговору.

Не думаю, что она задала этот вопрос просто так. Уж чего-чего, а женщин на своём пути я повстречал достаточно, чтобы понять, что таким образом, она попыталась зацепить струны моей души и сделать меня чуточку сговорчивей. Ей явно от меня что-то нужно.

— В таком случае давайте перейдём сразу к делу, скажите, барон, что вы здесь видите? — она вновь повернулась ко мне и горько улыбнулась.

— К чему вопросы? — я опять нахмурился, — Почему бы вам…

Мой взгляд уловил движение около озера, и я сделал несколько шагов к перилам беседки, чтобы разглядеть получше, что же там происходило.

На берегу озера расположилось несколько чёрных и белых палаток и около десяти броневиков таких же цветов. Множество броневиков курсировали по всей окружности озера. Они явно чего-то ожидали или же искали. Бойцы тоже не сидели без дела и явно к чему-то готовились. Проверяли своё снаряжение и подтаскивали ящики с вооружением ближе к воде.

Вода… Сразу я не заметил, но мне показалось, что в ней, явно, что-то происходило. Как только я об этом подумал, на ровной глади озера появилась приличных размеров волна, которая очень быстро приближалась к берегу.

— Что здесь происх… — договорить я не успел.

Бойцы из обоих команд начали стрелять в воду из крупнокалиберных пулемётов и пушек. Вот только виновнику на всё это оказалось плевать. Волна, достигнув берега, обрушилась на лагерь, который явно готовился к подобной атаке.

Маги воздушной стихии моментально отрезали сушу стеной ветра, которая не позволила воде проследовать дальше и уничтожить лагерь вместе со всеми в нём присутствующими. Твари, судя по всему, этот манёвр крайне не понравился. Дикий рёв распространился на всю округу и достиг наших ушей.

Я слегка поморщился, по сравнению с тварями, которых я встречал ранее, это лёгкое бормотание, которое не может никому причинить вреда.

Отбив первую атаку волной твари, бойцы засуетились и начали закидывать её огненными заклинаниями. Получалось это слабо, потому что сама тварь была похожа на здоровенную шипастую черепаху, с огромными костяными наростами по всей морде. Одно из огненных копий попало ей прямиком в глаз, и она начала верещать, размахивая своей массивной головой.

— Сейчас она атакует, — спокойным голосом сказал я, глядя на бой с тварью.

Увы, но мой «радар» до твари не доставал, но я прекрасно помнил урок, который преподнесла мне каймановая черепаха в лесах Центральной Америки. Тварь притаилась в ручье, который я пересекал и в буквальном смысле вцепилась мне в голень. Сколько же я тогда испытал боли, не передать словами. Да и от потери крови чуть не сдох, тварь вырвала из меня приличный кусок мяса.

Собственно, так и случилось. Тварь выстрелила своей головой в ближайшего бойца. Дурень подошёл слишком близко, за что и был сожран. Даже пискнуть не успел, два ботинка с остатками ног упали на землю перед довольной собой тварью.

Спустя десять минут и потерю четверых бойцов, тварь всё же угомонили. Когда черепаха поняла, что ей этот бой в одиночку не вытянуть, попыталась сбежать, но здесь уже бойцы подсуетились и загарпунили её задницу так, что шансов на спасение не осталось.

— В озере пробой? — я решил высказать свою догадку, когда звуки выстрелов и заклинаний утихли.

— Пятый уровень, — Николь посмотрела на озеро и нахмурилась, — Он появился сразу после того, как мои люди привезли тебя в особняк.

— Что-то не верится, — хмыкнув, сказал я, — Где же тогда толпы монстров, которые должны выбираться из него в наш мир?

— Как видишь, это не тот случай, — пояснила графиня, — Скорее всего пробой так же, как и здесь находится под водой. Мы уничтожили прорвавшихся сюда тварей, но не учли одного. Рядом с пробоем действует сильное течение, которое превратилось в мощный водоворот. Группа, возглавляемая Артуром, находилась на трёх лодках… — Николь жалобно посмотрела на меня и заплакала, — Это я во всём виновата!

— Погоди-погоди, — я остановил девушку, которая попыталась прильнуть к моему торсу, — Я ничего не понимаю. Какой Артур? Почему ты виновата? И главное — при чём здесь я? Хватит жевать сопли, мне нужны подробности! — серьёзно настоял я.

Не хватала ещё, чтобы Николь совсем раскисла и мне пришлось бы её успокаивать. Что за Артур до меня всё же дошло. Чёрные броневики принадлежали егерям и если учесть, что здесь пробой пятого уровня, то эта работёнка для спецотряда, которым управлял Артур Дандевиль. Выходит, его вместе с тремя лодками бойцов засосало в пробой?

В любой другой ситуации я был бы рад, что этот заносчивый урод получил по заслугам. С одним даром «защитного покрова», пусть он даже и четвёртого уровня, далеко не уедешь. Если бы не генерал и Настя, я бы и сам когда-нибудь отправил его на тот свет, при условии, если бы он мне перешёл дорогу. Но карма добралась до него быстрее.

Николь подтвердила мои догадки. А ещё она призналась, что оказалась слишком самоуверенной и жадной. Думала, что сможет справиться самостоятельно, а когда из него полезли достаточно сильные твари, которых сдюжить собственными силами не получилось, вызвала спецотряд.

Здесь я мог её понять. Единоличное обладание подобным пробоем давало слишком много плюшек и только глупец не попробует заграбастать эти плюшки себе. Поступил бы я так же? Конечно! К тому же пробой оказался не настолько опасным, по крайней мере, пока из него не вылезло что-то поистине ужасающее. Вроде как размеров он не маленьких и в него может пробраться Бедствие. Вот тогда проблем точно не избежать. Всё-таки пробой находился в центральной части города. За такое могут и казнить.

— Хорошо, — согласился я, — Ты решила, что такой шанс выпадает только раз в жизни, с этим всё понятно. А при чём здесь мои артефакты?

— Понимаешь… — Николь тут же отвела от меня взгляд, — Так получилось…

— Николь! — я строго на неё посмотрел, — Хватит юлить! Говори как есть!

— Их взяла Настя, чтобы помочь своему брату… — выпалила она и сжалась, ожидая от меня бурной реакции.

— Ты же сейчас пошутила, верно? — я мило улыбнулся девушке, — Шутка такая? Да?

— Я ничего не могла с этим поделать, — Николь развела руками, — Настя наблюдала за операцией с берега и видела, как водоворот затянул лодки.

— Твою же… — я остановился на полуслове, чтобы не огорчать девушку, — Ты хочешь сказать, что Настя взяла мои артефакты и направилась в пробой за своим братом?

— Так и есть, — на глазах Николь появились слёзы, — Это я виновата, — она опять завела старую пластинку, — Если бы я подняла тревогу…

Не сдержавшись, я стиснул зубы и ударил по перилам с такой силой, что они треснули. Надо же, я хмыкнул, не думал, что настолько силён без артефактов. Взглянув на озеро более внимательно, я действительно заметил в его глубине что-то вроде воронки, но толку от этого?

Настя тоже хороша. С тех пор как я получил отказ от её папаши, прошло совсем немного времени, и я не уверен, что она полезла туда только для того, чтобы спасти брата. Может же быть такое, она сознательно ищет смерти для того, чтобы просто насолить своему вредному отцу? В подростковом возрасте подобные случае сплошь и рядом. Вон, взять тех же Меншиковых, аж на другой конец Российской Империи отправились, лишь бы пойти наперекор своему влиятельному родственнику.

Закрыв глаза, я начал себя успокаивать. Тупой агрессией делу здесь точно не помочь. Нужно сосредоточиться и хорошенько подумать, что я могу сделать.